RUMBO AL MUNDIAL 2026: Se reanudan las eliminatorias suramericanas

ATLANTA, Georgia (AP y Telemundo Atlanta) - Este jueves se reanudan las eliminatorias suramericanas para el Mundial 2026.

Argentina-Venezuela

Con Lionel Messi de regreso tras perderse las dos anteriores fechas por lesión, Argentina aspira dejar en el olvido su derrota ante Colombia y retomar el triunfo este jueves cuando se enfrente a domicilio a Venezuela en la novena fecha de la eliminatoria sudamericana del Mundial 2026.

Messi, de 37 años, se perdió las dos pasadas fechas de la eliminatoria para el Mundial 2026 debido a una lesión en el ligamento del tobillo que sufrió en la final de la Copa América ante Colombia a mediados de julio.

A finales de agosto, después de seis semanas de inactividad, Messi volvió a la disciplina del Inter Miami y en los partidos que disputó desde que recibió el alta médica se le vio en buena forma.

El ocho veces ganador del Balón de Oro “está bien”, declaró el técnico Lionel Scaloni en la víspera. No estuvo presente en los pasados dos partidos para no forzar su regreso con la selección, pero ahora “Leo está entrenando a la par del grupo y está para ser parte del equipo que juegue ante Venezuela”, un oponente que el estratega argentino se toma en serio.

Venezuela es “un rival para tener en cuenta, respetado. Nosotros vamos a afrontar el partido como se merece”, acotó Scaloni.

Venezuela, la única selección sudamericana que jamás ha disputado un Mundial, ocupa el sexto puesto con 10 unidades en su cuenta, a semejanza de Brasil, que ocupa la quinta posición, que acumula una mejor diferencia de goles.

Argentina es el líder con 18 puntos, seguida de Colombia, que trepó al segundo puesto tras vencer 2-1 a la Albiceleste. Ecuador es cuarto con 11 puntos, luego de vencer 1-0 a Perú.

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Brasil-Chile

Chile y Brasil se miden el jueves en un partido donde ambos están obligados a sumar para no complicarse en su camino rumbo al Mundial 2026.

Además de la mala racha que atraviesan, los dos conjuntos igualmente comparten un plantel azotado por las bajas que ha arrojado más preocupación en un escenario ya bastante complicado al citarse el jueves en el Estadio Nacional de Santiago

Renovado y sin referentes de la Generación Dorada, Chile viene sufriendo para encontrar su espacio y sigue hundido en la penúltima clasificación de la tabla, con tan solo cinco puntos. Han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos.

Ya sea por lesiones, sanciones o descartes, las ausencias de figuras como Paulo Díaz, Erick Pulgar, Matías Catalán y Vicente Pizarro, así como Mauricio Isla y Arturo Vidal, ha golpeado con fuerza. Las súbitas bajas por lesiones musculares de Marcelino Nuñez y Gabriel Suazo, dos de los pocos jugadores constantes desde que el argentino Ricardo Gareca asumió el banquillo, profundizó la crisis que atraviesa La Roja.

Tras la dolorosa derrota ante Bolivia, Gareca apostó por modificar radicalmente la nómina que se medirá a dos gigantes del fútbol continental en octubre: Brasil este jueves y, cinco días después, Colombia.

“Son inconvenientes que tienen que ver con suspensiones, lesiones, ausencias”, explicó Gareca en una rueda de prensa. “Y uno solo puede ir evaluando alternativas, lo que nos lleva a tomar un poco más de tiempo para tomas decisiones”, agregó.

Sin embargo, ante las recurrentes lesiones que acometieron al elenco, el argentino tuvo que hacer cambios de última hora, como la convocatoria de urgencia del mediocampista Ulises Ortegoza, del Talleres de Córdoba, por lo que el once titular que saldrá a la cancha el jueves permanece incierto.

Tampoco lo pasa muy bien Brasil, que viene de caer ante Paraguay por la cuenta mínima. Si bien sigue dentro de la zona de clasificación directa al Mundial de 2026, en la quinta casilla, la Verdeamerela acumula cuatro derrotas en los últimos cinco partidos que disputó.

Colombia-Bolivia

Colombia pondrá en juego su invicto en las eliminatorias de la Copa Mundial cuando este jueves escale a un estadio situado a más de 4.150 metros sobre el nivel del mar, midiéndose contra una envalentonada Bolivia.

Para aclimatarse previo al compromiso en el estadio Municipal de El Alto, la selección colombiana que dirige el argentino Néstor Lorenzo se instaló con cinco días de anticipación en Cochabamba — en la región central de Bolivia — que está a unos 2,800 metros sobre el nivel del mar. Sus estrellas Luis Díaz y James Rodríguez se incorporaron a los entrenamientos recién el lunes.

“No hay una receta mágica, uno busca variantes que intenten apaciguar efectos de la altura”, replicó Lorenzo ante las declaraciones del estratega boliviano, Óscar Villegas, quien aseguró que dicha aclimatación “no aportará nada” a Colombia porque el partido se jugará a más altura que la de Cochabamba.

“Es un partido con circunstancias especiales, la parte física es importante en cuanto al vuelo de la pelota, lo liviana que es en la altura, vuela más rápido”, agregó Lorenzo.

Después de ocho fechas, Colombia se encuentra en el segundo lugar de las posiciones, dos puntos detrás del líder Argentina, y no ha perdido ningún encuentro. Llegan entonados tras haber vencido 2-1 a Argentina — con goles de Yerson Mosquera y James) en Barranquilla mes pasado.

Colombia echará de menos defensor Daniel Muñoz, del Crystal Palace de la Liga Premier de Inglaterra, por una lesión muscular. Muñoz también se perderá el duelo del próximo martes contra Chile en la ciudad colombiana de Barranquilla.

Ecuador-Paraguay

Un duelo con sabor a nostalgia vivirá este jueves en Quito el técnico de Paraguay, Gustavo Alfaro, en el reencuentro con Ecuador por la novena fecha de las eliminatorias mundialistas, esta vez como rival de la selección que comandó por dos años.

“Yo sí tengo una gratitud muy grande hacia al pueblo ecuatoriano, hacia los jugadores, es un placer estar acá” y siempre “se va a extrañar”, dijo el estratega argentino la víspera en una rueda de prensa.

“Ecuador tiene una gran selección y Paraguay también. Va a ser un muy lindo partido”, declaró Alfaro que lleva cuatro días entrenando en Quito con la selección guaraní, en una apuesta por la aclimatación a la altura de la ciudad, situada a 2.800 metros sobre el nivel del mar.

Bajo las riendas del técnico argentino, cuatro años atrás, Ecuador se recuperó de un bajón futbolístico y logró clasificar al Mundial de Qatar 2022, pero su retirada se produjo en medio de desacuerdos con la dirigencia del fútbol ecuatoriano a la que demandó.

El elenco de Alfaro se medirá esta vez al del también seleccionador argentino, Sebastián Beccacece, que asumió como técnico de Ecuador en agosto.

Paraguay “es un país de altísimo riesgo y de una concentración extrema”, dijo Beccacece el jueves en una rueda de prensa.

El entrenador, de 43 años, indicó para Ecuador será clave gestionar un “ataque de calidad”. Aspiró a tener un equipo “protagonista y dominador”.

Uruguay-Perú

Uruguay enfrenta el viernes a Perú por las eliminatorias del Mundial con un equipo atrapado en medio de un huracán tras las declaraciones del retirado astro Luis Suárez, quien se quejó del supuesto maltrato que el entrenador argentino Marcelo Bielsa ha ejercido sobre jugadores y cuerpo técnico.

Aunque la Celeste se ubica en el tercer puesto con 15 puntos, detrás del líder Argentina y Colombia, el efecto de las declaraciones de Suárez provocaron que esta semana el mediocampista Agustín Canobbio, quien no fue convocado tras la Copa América, apuntara a Bielsa como un jefe que “humilla” a sus subordinados.

El “Loco” — como se conoce a Bielsa, de 69 años, por la exigencia que imprime a su labor junto a su personalidad explosiva y dominante — no ha realizado declaraciones al momento.

Nadie ha negado el régimen áspero de Bielsa que, según describió Suárez, incluso no permite que el utilero, Edgardo Di Mayo, pase por la cocina y tenga que dar un rodeo para ir a comer al área de parrilla.

En los últimos días declaraciones, con matices, comenzaron a llegar de varios referentes de la selección.

El mediocampista Federico Valverde indicó que lo expresado por Suárez “es todo verdad” pero añadió que con el técnico argentino “siempre lo hemos arreglado charlando”. El volante Nahitan Nández señaló que “pasaron cosas”, aunque aclaró que apoyan a Bielsa. El defensor central José María Jiménez dijo que, aunque en la convivencia “hubieron cosas por las que no nos sentimos cómodos”...hay “una oportunidad de solucionar las cosas”.

Es la primera vez en la historia de la selección uruguaya que un puñado de jugadores cuestiona el trato de un entrenador, aunque no son nuevas las fricciones en la carrera de Bielsa, incluida una polémica cuando en 2010, como entrenador de la selección chilena, saludó con desgano al entonces presidente chileno Sebastián Piñera durante su primer mandato (2010-2014) y en 2012, como director técnico del Athletic Bilbao, negó el saludo al entonces príncipe Felipe durante la final de la Liga Europa.

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